Romantiek, magie, een academy setting en een duister mysterie vol geheimen – Wicked Games 1 – Phantasma van Kaylie Smith is precies wat je nodig hebt dit najaar. Op 13 november 2025 verschijnt deze betoverende romantasy in het Nederlands, en geloof me: als je ook maar een beetje houdt van Vicious Grace, Fourth Wing, Zodiac Academy of Vampire Academy, dan wil je Phantasma meteen op je leesstapel leggen.
De Engelse editie verscheen al op 3 september 2024 en maakte sindsdien een golf van enthousiaste reacties los op BookTok, Goodreads en Instagram. En niet zonder reden. Kaylie Smith weet als geen ander hoe je spanning opbouwt, harten laat racen en personages creëert die blijven hangen. Denk aan slow burn romantiek, enemies-to-lovers vibes en een wereld waarin magie even verleidelijk als gevaarlijk is.
In deze blog duiken we diep in het verhaal, de wereld, de personages én de emoties die dit boek oproept. Klaar om verleid te worden door Phantasma?
koop Wicked Games 1 – Phantasma
Een academy vol gevaren en verleiding
Welkom op de Phantasma Academy – een exclusieve school voor magisch begaafde jongeren met een duister randje. Hier worden niet zomaar heksen en tovenaars opgeleid; nee, dit is een plek waar duistere krachten op de loer liggen en waar het verleden nooit echt rust. De sfeer is mysterieus, broeierig en vol intriges. Denk aan lange gangen met flakkerende toortsen, geheime kamers, verboden spreuken en schaduwen die meer lijken te weten dan jij.
Het hoofdpersonage, Arwyn Vale, is allesbehalve een doorsnee leerling. Ze is getekend door haar verleden – een tragedie die haar familie uit elkaar heeft gerukt en haar vertrouwen in magie op de proef heeft gesteld. Toch komt ze terecht op Phantasma Academy, waar ze niet alleen haar krachten moet leren beheersen, maar ook moet navigeren tussen bondgenoten en verraders. En dan is er nog Leo: knap, arrogant, mysterieus… en misschien wel dodelijk.
Arwyn Vale: een heldin met scherpe randjes
Wat Phantasma zo bijzonder maakt, is de complexiteit van de hoofdpersoon. Arwyn is geen typische heldin die zich klakkeloos laat meeslepen door haar emoties. Ze is slim, sarcastisch en soms ronduit hard. Maar onder die scherpe buitenkant schuilt een diepe pijn – en een verlangen om de waarheid te achterhalen, zelfs als die haar zou kunnen breken.
Wat Kaylie Smith briljant doet, is je meenemen in Arwyns innerlijke strijd. Ze is geen perfecte heldin, maar juist daarom voel je je zo sterk met haar verbonden. Haar wantrouwen, haar verlangen naar controle, haar weerstand tegen gevoelens… het maakt haar menselijk, herkenbaar én fascinerend. Terwijl ze steeds dieper in de geheimen van de academy duikt, wordt duidelijk dat haar verleden en de geschiedenis van Phantasma onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn.
Leo: de vijand die misschien iets te verleidelijk is
En dan is er Leo. En oh, wat een personage is hij.
Tall, dark and magically dangerous. Leo is op het eerste gezicht het soort jongen waar je als lezer (en als Arwyn) ver vandaan zou moeten blijven. Hij heeft een reputatie, is duister charmant, en lijkt veel te veel te weten over Arwyns verleden. Maar tegelijkertijd is er iets in hem dat je niet loslaat. Een sprankje verdriet? Een geheim dat hem verteert? Een loyaliteit die verder gaat dan wat iemand op het eerste gezicht ziet?
De chemie tussen Leo en Arwyn spat werkelijk van de pagina’s. Smith kiest duidelijk voor een slow burn enemies-to-lovers aanpak, met ijskoude blikken, vlammende woordenwisselingen en die heerlijke onderstroom van verlangen die langzaam oplaait tot iets onvermijdelijks. Fans van A Court of Thorns and Roses, From Blood and Ash of Dark Fae zullen hier absoluut van smullen.
Wat deze romance extra intens maakt, is dat Smith haar personages echt laat worstelen met hun gevoelens. Liefde is hier geen gemakkelijk sprookje, maar een spel van vertrouwen, angst en hoop. En het feit dat Leo misschien wel letterlijk levensgevaarlijk is, helpt natuurlijk ook niet.
Een magisch systeem vol verleidingen
Wat Phantasma onderscheidt van andere romantasyboeken, is het originele magische systeem. In de wereld van Phantasma wordt magie niet zomaar aangeleerd – het is iets dat je in je bloed voelt kolken, iets dat je langzaam verteert als je het verkeerd gebruikt. Er zijn verboden spreuken, schaduwmagie, oude rituelen en mysterieuze symboliek.
Arwyn ontdekt al snel dat haar krachten niet alleen zeldzaam zijn, maar ook een gevaar vormen voor zichzelf en haar omgeving. Hoe verder ze komt in haar lessen – die soms meer weg hebben van beproevingen dan van onderwijs – hoe duidelijker het wordt dat er op de academy dingen gebeuren die niet kloppen. Er verdwijnen leerlingen. Docenten gedragen zich vreemd. En in de kelders onder de school ligt iets verborgen dat nooit ontdekt had mogen worden.
Smith weeft het magiesysteem door het verhaal zonder het te zwaar te maken. Je leert samen met Arwyn hoe de spreuken werken, welke offers magie vraagt en wat de consequenties zijn van fouten. En het mooiste: de magie is niet alleen een kracht, maar ook een metafoor voor Arwyns eigen trauma’s en ontwikkeling.
Thema’s die je raken
Onder de spanning, de magie en de romantiek schuilt een verhaal over rouw, identiteit en de kracht van keuzes. Arwyn moet omgaan met verlies, met schuldgevoelens en met het gevoel dat ze nergens thuishoort. Dat maakt haar ontwikkeling des te krachtiger. Ze groeit, valt, staat weer op – en leert dat vertrouwen geen zwakte is, maar een kracht.
Ook de rol van macht en corruptie komt subtiel maar krachtig terug in het verhaal. De leiding van Phantasma Academy heeft haar eigen agenda, en niet alles wat als “goed” gepresenteerd wordt, blijkt dat ook te zijn. Wie kun je vertrouwen als iedereen een masker draagt?
De vriendschappen in het boek zijn ook een verademing. Arwyn bouwt langzaam een band op met een handvol andere studenten, en die relaties zijn net zo gelaagd en belangrijk als de romantiek. Loyaliteit, jaloezie, verraad, verzoening – alles komt voorbij, en het voelt allemaal realistisch en emotioneel waarachtig.
Kaylie Smith: een nieuwe stem in romantasy
Kaylie Smith bewijst met Phantasma dat ze een blijver is in het romantasygenre. Haar stijl is beeldend, vlot en vol emotionele diepgang. Ze schrijft met flair, maar ook met een scherp oog voor psychologische nuances. De dialogen zijn heerlijk snedig, de innerlijke monologen van Arwyn raken precies de juiste toon, en de worldbuilding is even mysterieus als betoverend.
Smith neemt haar tijd om de spanning op te bouwen, waardoor het verhaal een traag maar onweerstaanbaar vuur wordt dat je langzaam opslokt. Het is het soort boek waarbij je zegt: “Nog één hoofdstukje,” en dan ineens ontdekt dat het 3 uur ’s nachts is.
En dan het einde… Zonder te veel te verklappen: wees voorbereid op een cliffhanger die je hart in duizend stukjes breekt. Gelukkig komt deel 2 eraan (de Engelstalige release is al gepland voor 2026), dus we hoeven hopelijk niet al te lang te wachten op antwoorden.
Waarom je Phantasma niet mag missen
Wicked Games 1 – Phantasma is een boek dat alles heeft: magie, romantiek, gevaar, verraad, vriendschap en die ongrijpbare sfeer die je volledig meesleurt in een andere wereld. Als je houdt van verhalen waarin de spanning langzaam oploopt, de personages gelaagd zijn en de romantiek je vlinders in de buik bezorgt, dan is dit boek voor jou.
Het combineert het beste van bekende series zoals A Deadly Education, Crave, Belladonna en Throne of Glass, maar geeft daar een eigen draai aan. De donkere, gothic sfeer van de academy, de morele grijstinten, de psychologische diepgang – het maakt van Phantasma een intense leeservaring die nog lang bij je blijft.
Voor wie is Phantasma?
Deze romantasy is perfect voor:
- Fans van Zodiac Academy, Blood and Ash of Vicious Grace
- Lezers die houden van slow burn romance met enemies-to-lovers spanningen
- Wie geniet van academy-settings met een duister randje
- Iedereen die graag mee puzzelt in een magisch mysterie vol geheimen
- Lezers die personages willen volgen die écht groeien en veranderen
Let wel: Phantasma is geen luchtig sprookje. Het is duister, soms heftig en emotioneel rauw. Maar juist daardoor is het zó krachtig. En voor wie zich graag laat meeslepen in een verhaal dat je hart breekt en weer lijmt: dit is jouw volgende obsessie.
Een magische afsluiter (en vooruitblik op deel 2)
Met Phantasma zet Kaylie Smith een veelbelovende eerste stap in wat ongetwijfeld een onvergetelijke serie wordt. Het boek eindigt met vragen, verlangens en beloftes – en als lezer blijf je hunkeren naar meer. Wat zit er écht achter de geheimen van Phantasma Academy? Welke rol speelt Leo in het grotere geheel? En zal Arwyn uiteindelijk zichzelf kunnen verlossen van haar verleden?
Als dit eerste deel een voorbode is van wat nog komt, dan mogen we ons opmaken voor een meeslepende, romantische en magisch verslavende serie die het genre gaat veroveren.
Phantasma is een must-read
Zet 13 november 2025 in je agenda, bestel het boek of vraag het alvast aan als verjaardagscadeau, want Wicked Games 1 – Phantasma is een absolute must-read voor elke romantasyfan. Dit is zo’n boek dat je meesleept, ontroert en laat dromen – en dat je na het omslaan van de laatste bladzijde nog lang niet loslaat.
Laat je betoveren, misleiden en verliefd worden. Phantasma wacht op je.