Als je net als ik houdt van verhalen waarin machtige vrouwen hun eigen lot schrijven, waarin romantiek en intrige hand in hand gaan, en waarin geschiedenis niet simpelweg wordt herverteld maar herbeleefd, dan staat er een van de meest prikkelende boeken van 2026 op je verlanglijstje: Cleopatra van Saara El-Arifi.
Deze roman is veel meer dan een historische biografie. Het is een magische, sensuele en diep persoonlijke hervertelling van het leven van de beroemde Egyptische koningin — maar verteld door Cleopatra zelf. Geen mythen, geen clichés, maar een krachtige stem van een vrouw die weigert te zwijgen over wie ze werkelijk was.
De stem van Cleopatra
Wat direct fascineert aan dit boek is de vertelstijl: Cleopatra spreekt in de eerste persoon. Ze confronteert de lezers met de verhalen die we al zo vaak hebben gehoord — dat ze een verleidster was, een heks, een wrede heerseres — en weerlegt ze stuk voor stuk met haar eigen visie. In de prologue lezen we:
“Your historians call me seductress, but I was ever in love’s thrall. Your playwrights speak of witchcraft, but my talents came from the gods themselves.”
Deze zinnen zetten de toon voor een verhaal dat zich afzet tegen de stereotypen die eeuwenlang over Cleopatra zijn verteld. Het is een verhaal van kracht, intelligentie, liefde en strategische genialiteit — een Cleopatra die niet alleen regeert, maar leeft, voelt en strijdt.
Historie en fantasie: romantasy op zijn best
Het genre van Cleopatra laat zich het beste omschrijven als historische romantasy: een combinatie van historische realiteit en magische, bijna goddelijke elementen. Terwijl de setting stevig verankerd is in de politieke en culturele wereld van het Oude Egypte, geeft El-Arifi haar protagonist ook een mystieke dimensie. Cleopatra’s talenten en percepties worden niet alleen toegeschreven aan ambitie of erfgoed, maar aan de goden zelf.
Voor vrouwelijke lezers die van sterke, complexe vrouwen houden in epische, bijna mythische omgevingen, is dit een droom. De magie in het verhaal ondersteunt niet alleen de sfeer, maar benadrukt Cleopatra’s eigen overtuiging dat haar lot groter was dan wat ooit door anderen geschreven is.
Romantische diepgang
Wat Cleopatra extra bijzonder maakt, is hoe het verhaal romantiek verweeft met politieke en persoonlijke strijd. In veel historische boeken blijft de liefde van Cleopatra bij Caesar of Marcus Antonius oppervlakkig of reductionistisch beschreven — simpelweg als politieke maneuvering. El-Arifi durft echter verder te gaan. Haar Cleopatra voelt echt: liefde, verlies, passie en loyaliteit vormen een wezenlijk onderdeel van haar motivatie en keuzes.
De romantische elementen zijn niet alleen bijzaak; ze geven emotionele diepte aan Cleopatra’s karakter en maken haar hachelijke beslissingen begrijpelijk, hartverscheurend, en menselijk. Daardoor sluit je haar in je hart, zelfs als je weet dat haar lot tragisch zal zijn.
Waarom dit boek zo belangrijk voelt
Er zijn talloze boeken over Cleopatra — sommige academisch, andere romantisch, weer andere sensationeel. Cleopatra van El-Arifi onderscheidt zich doordat het een stem geeft aan een vrouw die eeuwenlang werd beschreven door mannen, vaak met vooroordelen en simplificaties. Dit boek neemt afstand van het trope van de verleidster en stelt een vrouw tegenover ons die:
- strategisch is in haar politiek,
- intelligent in haar besluitvorming,
- liefhebbend in haar relaties,
- en krachtig in haar ambities.
Dit maakt het niet alleen een aantrekkelijk verhaal voor fantasy- en romantasyfans, maar ook voor lezers die verlangen naar een herwaardering van vrouwelijke protagonisten in de literatuur — vooral in verhalen die traditioneel door mannen zijn gedomineerd.
Saara El-Arifi: een vertelster met diepgang
Voor wie het werk van Saara El-Arifi nog niet kent: ze is de auteur achter de populaire Faebound– en The Final Strife-series en heeft een internationale lezersschare opgebouwd met haar rijke wereldbouw, levendige personages en emotioneel resonante verhalen.
In Cleopatra toont ze opnieuw haar talent voor het combineren van epische schaal met diepe karakterintimiteit. Haar Cleopatra voelt alsof ze een levende, ademende persoon is — een vrouw die je beter wilt leren kennen, wiens vreugden en wonden je wilt begrijpen, en wiens verhaal je niet meer loslaat als je de laatste pagina hebt gelezen.
Voor wie is Cleopatra perfect?
Dit boek is een aanrader voor:
- Lezers die houden van historische verhalen met een fantasierijke twist.
- Vrouwen die sterke, complexe vrouwelijke protagonisten willen zien schitteren — buiten stereotype rollen.
- Liefhebbers van romantiek die diepgang en nuance waarderen.
- Iedereen die geïntrigeerd is door Cleopatra als figuur, maar klaar is voor een frisse, meer menselijke interpretatie.
Of je nu al bekend bent met de legende van Cleopatra, of haar juist wilt ontdekken op een nieuwe, levendige manier, deze roman belooft een onvergetelijke leeservaring.
Een herontdekking van een legende
Cleopatra van Saara El-Arifi is een verhaal dat de mythes doorbreekt en een vrouw laat spreken wiens naam al millennia weerklinkt — maar wiens stem we nog maar zelden écht hebben gehoord. Het is episch, romantisch, poëtisch en strategisch; een boek dat je niet alleen meesleept in de wereld van het oude Egypte, maar je ook confronteert met tijdloze thema’s van liefde, macht en eigenwaarde.
Deze roman voelt als een brief van Cleopatra aan alle vrouwen die ooit zijn mislabeled, onderschat of verkeerd begrepen: een uitnodiging om je eigen stem te vinden — en nooit meer te laten verdwijnen.